水循環是指地球上的水連續不斷地變換地理位置和物理形態（相變）的運動過程，又稱水分循環或水文循環。

在太陽輻射能的作用下，從海陸表面蒸發的水分，上升到大氣中，成為大氣的一部分。水汽隨著大氣的運動轉移并在一定的熱力條件下，水汽凝結為液態水降落至地球表面；一部分降水可以被植被攔截或被植物散發，降落到地面的水可以形成地表徑流；滲入地下的水一部分以表層徑流和地下徑流形式進入河道，成為河川徑流的一部分，另一部分補充地下水；貯于地下的水，一部分上升至地表供蒸發，一部分向深層滲透，在一定的條件下溢出成為不同形式的泉水；地表水和返回地面的地下水，最終都流入海洋或蒸發到大氣中。